CS4 Quicktip: Masks

One of my favorite new features of Photoshop CS4 is by far the new way of handling masks. Personally I use masks quite frequently, so the newly introduced functionality such as fine tuning and feathering edges is quite a productivity and creativity boost.

Some of you might argue that this feature was already introduced back in CS3. Well yes and no. Of course those features were available in previous versions, but now they are not just more accessible via the new “masks” panel, but their values stay editable. So if you decide to change the amount of feather at a later point, you don’t have to recreate the mask. And it comes even better: This also works for vector masks… perfect for all of us using shapes :)

There is just one minor thing you should know: By default Photoshop saves files in some sort of compatibility mode, so that you can still open the file in older versions of Photoshop. However if you turn on that feature, your mask’s values won’t be editable the next time you open the PSD. So if you wanna use this new feature, make sure you uncheck this option when saving your CS4 file. Enjoy :)

Valentine’s Day Devkit

Just in case you haven't noticed yet - tomorrow is Valentine's Day. So don't forget to get some flowers, a cute present or a nicely designed Valentines Card for your sweetheart… So make sure you grab the Valentine Devkit and get started.

Have fun and Happy Valentine’s day to all of you. Download Devkit

Happy New Year

Wow, what an eventful and interesting year 2007. I hope all of you enjoyed it as much as I did. All the best for 2008 and a wonderful New Year's Eve! Wolfgang :)

Btw if you wanna design your own greeting card, you can download the Happy New Year Devkit. Have fun and feel free to post links to your variants :)

Solid Wood: Wallpaper

Those of you following my Flickr stream might already know that I was working on a new wallpaper set called "Solid Wood". And guess what… once again it's not just a set of wallpapers, but a complete devkit :P

Customizing

So make sure you download the devkit, customize it and illuminate your desktop. Btw you might argue that the menu bar of Mac OS covers parts of the lights… well that was actually the intention ;)

So if you resize the wallpaper in Photoshop, make sure that you use “canvas size” rather than “image size”. Otherwise the lights would also be resized and thus may be covered completely by the menu bar… which won’t look that good.

Official BD Wallpaper

Btw if you’re just interested in the official Bartelme Design wallpaper, you may download it right here. Enjoy.

Smiley Devkit

Obviously I really got addicted to this whole devkit thing :) So here is another one: this time it's all about creating smilies. Feel free to download the Photoshop file and get creative...

By the way it would be nice to see what you guys did with the devkit. If you wanna show off your artwork, join the Smiley Flickr Group and post your smilies. Im curious…

Flag Button Devkit

In many cases you have to provide different options or features for different nationalities. I guess the most popular example is Apple's iTunes Store, where you click a small flag button to access the store of your country. Here is a development kit to create such buttons.

How to…

Once again it’s bascially a Photoshop file with placeholders. To create a new button, just duplicate a layer group and paste the new flag into the respective layer. It’s as simple as that. Enjoy.

Get involved

By the way I thought it would be nice if we could create a complete set of flags so that people can simply download a ZIP and reuse the buttons on their websites. So if you create new buttons just let me know and I’ll add them to the Devkit.

Update

Alright guys - just added an Illustrator file to the ZIP. So just in case you’ve already downloaded it, make sure that you grab the most recent version.

Update 2

First of all thanks to Cezary for pointing out that I did not use the correct colors for the flags. I changed that. And secondly I created a ZIP including all the flags I received so far. Btw if you plan to do further flags I’d kindly ask you to send it as transparent PNG (216x216px) and I will add it to the ZIP. Thanks for participating!

Update 3

Thanks to Matthias Slovig who just contributed a complete European set to the collection. Amazing!

Tutorial: Rays of Light

After releasing my latest wallpaper devkit I received a bunch of requests from people, asking me to do a tutorial on how to create rays of light with Adobe Photoshop. Well here we go...

Draw gradient

In a first step open Photoshop and create a new document. If you intend to create a wallpaper you may already choose the respective dimensions. Fill the background layer with a subtle gradient like on the screenshot below.

Select gradient type

Now create a new layer and select the gradient tool from the tools palette. The context sensitive options palette now displays gradient specific settings. Click the gradient in order to open the gradient editor. Now select *Noise* as gradient type and click the “Randomize” button to get a balanced gradient (hue is not important). Make sure that it looks similar to the one shown in the screenshot below.

Draw angle gradient

Now we can draw a gradient on our newly created layer. Make sure that you’ve selected *Angle Gradient* in the options palette and draw a gradient that looks similar to the one below.

Desaturate

Now we just need to desaturate the layer via “Image - Adjustments - Desaturate” and set its blending mode either to *Soft Light* or *Overlay*. Voila - we are finished. Quite easy huh? :)

Optimizing Strokes Part2

In the first article of this series I described how to optimize strokes in Adobe Illustrator. This time we will focus on how to create smooth strokes using Photoshop's layer styles.

When creating icons or arbitrary artwork in Photoshop it’s definitely adviseable to make use of Photoshop’s layer style functionality. Not just because of the fact that you can easily create multiple differently colored instances of the shape - but also because you can easily apply smooth strokes to your elements. The most obvious method is to use the “Stroke” effect to achieve… well strokes. In most cases that’s the way to go. However if you wanna apply a subtle stroke to a round object you get much smoother results when using a tight outer glow instead. See for yourself. Subtle but noticeable :)

By the way you may use the following settings as a starting point - I normally create an outer glow with 1px in size and a range of 30 to 40%. However feel free to play around with different settings to suite your graphic.

Wallpaper Devkit 2

I guess most of you still remember my first Wallpaper Development Kit published back in May. Now, more or less half a year later, I thought it was time to update my wallpaper as well as the Wallpaper Devkit.

The second incarnation of the devkit once again contains a Photoshop file with a placeholder, so that you can insert your own logo, a certain slogan or anything else that keeps you motivated. So if you think it’s time for some sort of “autumn cleaning” on your desktop make sure that you grab the template as long as it’s hot. Would be nice if you could share your versions with the rest of us by either providing a link or posting it on Flickr using the tag wpdevkit.

Wallpaper Devkit

Today I played around in Photoshop and finally I ended up with a wallpaper I kinda liked. Basically it’s a very simple one — inspired by early Windows Vista wallpapers — with my new logo in the center.

Since I guess that you don’t wanna use the wallpaper with my logo I thought it would be a good idea to upload the Photoshop file so that you may adapt it to your needs. The template has a resolution of 2560x1600px so it might take a while to download. Have fun.

Just in case that you still want to use my variant you may download it by clicking the picture below :)

Creating Badges: Part 2

Due to popular demand I’ve decided to write some kind of follow up tutorial to the “Creating Badges” tutorial. In the second part you will learn how to turn your basic shape into a glossy, three dimensional badge.

This tutorial starts from the assumption that you know how to create a badge like shape in Photoshop — this is discussed in the first part. So after creating the basic shape open the “layer style” window of the respective layer and assign a decent drop shadow as well as a linear gradient. You may choose similar values as shown in the screenshot below.

Now your basic shape should already look more badge like — but there are still some more steps to be performed. First of all we will create the subtle reflexion: Load the shape’s selection by “Cmd” respectively “Ctrl” clicking the respective layer in the layer palette. Afterwards contract the selection by one pixel — this can be achieved via “Select — Modify — Contract”. Create a new layer and fill the selection (6).

In a next step set the layer’s blending mode to “Overlay” and reduce its opacity to about 40% (7). Now select the elliptical marquee tool from the tools palette, select the lower part and press the delete button (8). In order to get a similar result than shown in step 9, switch to the quick mask mode and draw a gradient, similar to the one show in the screenshot below. Now switch back to the standard mode and press the delete button.

Now our badge already looks quite okay, but it’s still some kind of flat. Of course we could use Photoshop’s bevel and emboss effect… but I prefer another technique: Once again load the selection of the basic shape, contract it by one pixel, create a new layer, fill the layer, set its opacity to 40% and its blending mode to “Overlay” (10). Now load the selection of the newly created layer, move it down one pixel (11) and press the delete button (12).

Now we create the bottom bevel the same way — but instead of “white” use “black” as fill color and reduce the layers opacity to about 20%. Congratulations you’ve just finished your glossy, three dimensional badge (13).

Creating Badges

A couple of days ago we had a forum entry on how to create badges, like those used on Bartelme Design to indicate new entries. So here is a short description of how to create them using Adobe Photoshop.

The best choice to create a badge like form is to use one of Photoshop’s basic shape tools. Activating the “Polygon Tool” in the tool palette (1) and define the number of sides of the polygon in the properties pane at the top of the screen (2). In our case a number between 26 and 30 will be ideal. If you now draw a polygon, you will just get a circle like shape — so we have to define further settings.

Click the arrow button (3) next to the input field, in which we have just defined the number of sides, in order to reveal a drop down menu holding further polygon related options. Activate the checkbox “Star” (4) and define some indent (5).

If you now draw a polygon the result should look similar to the one displayed in the screenshot below. After applying some gradient, a border and a drop shadow, our badge is finished. That’s it. Hope you enjoy. If you are intersted in how to turn your basic shape into a glossy, three dimensional badge, check out the second part of this tutorial.

Photoshop CS2 layer management

If you look at Adobe’s website, in particular at the Photoshop CS2 section, you can read all about Photoshop’s new features, such as the new vanishing point tool, smart objects and Bridge integration. However the best new feature is the new layer management.

Photoshop’s layer palette has really improved over the past three releases. With the release of Photoshop 7 Adobe provided a way to group layers with the help of so called layer sets. The only drawback: Photoshop refused to create nested layer sets. So we had to wait until Photoshop CS in order to take full advantage of this new technique. And now with the release of Photoshop CS2, Adobe has completely redesigned the layer palette.

So what’s new?

Basically the way you select, link and group layers. For instance in older releases of Photoshop you first had to link several layers in order to move them at once. Now you just have to select multiple layers via “Cmd+Click” respectively “Shift-Click”. Great.

Linking layers

If you decide to link the selected layers you can now achieve this by clicking the “link” icon in the bottom left corner of the layer palette. Again, much simpler than it used to be.

Grouping layers

If you are like me and prefer layer sets rather than linked layers, you may be delighted to hear that also grouping is now much easier. Just select the intended layers and press “Cmd+G”. By the way Photoshop 7 and CS provided the functionality either to group layers or to create layer sets. Now only layer sets are supported.

Well as always this is just my personal point of view. So it would be interesting whether you think that the new layer palette is a step forward or backward?

3D-Shadow mit Photoshop

Letzte Woche wurde im Forum von Bartelme Design die Frage gepostet, wie man am besten einem Objekt einen Schatten zuweist, so dass der Eindruck entsteht, als stünde das Objekt im Raum. Aus diesem Grund habe ich ein kleines Tutorial erstellt.

Weist man in Photoshop einem Objekt einen standardmäßigen Schatten-Effekt zu, so wirkt es zwar plastischer — eine räumliche Wirkung kann damit jedoch nicht erzielt werden. Aus diesem Grund muss man den Schatten von Hand erstellen. Das entsprechende Tutorial könnt ihr wie immer im „Articles“-Bereich von Bartelme Design nachlesen. Hier schon einmal eine kurze Vorschau auf das Ergebnis des Tutorials.

Der ebenfalls hier zum Einsatz gekommene Spiegeleffekt, wird im ebenfalls hier nachzulesenden Artikel „Spiegeleffekt mit Photoshop“ genauer erklärt. Ich hoffe, dass das Tutorial euren Erwartungen entspricht. Euer Feedback ist wie immer willkommen.

3D-Shadow mit Photoshop

Dieses Tutorial zeigt, wie man mit Hilfe von Adobe Photoshop einem Objekt einen Schatten zuweist, so dass der Eindruck ensteht, als stünde es im Raum.

Werfen wir am Beginn des Tutorials doch gleich einmal einen Blick auf das Ergebnis, welches wir am Ende erhalten wollen. In diesem Fall handelt es sich um das Icon von .Mac, welches einen leichten Schatten wirft und sich zusätzlich in der scheinbar polierten Oberfläche spiegelt.

In einem ersten Schritt kopieren wir das zu bearbeitende Objekt in eine eigene Ebene. Aus Gründen der Übersichtlichkeit habe ich diese Ebene „Globe“ genannt.

In einem nächsten Schritt erstellen wir eine weitere Ebene, in welcher wir nun die Grundform des Schattens erstellen werden. Dazu klicken wir auf das Verlaufswerkzeug in der Werkzeugpalette. Daraufhin erscheinen in der Leiste unterhalb des Menüs alle für das derzeit ausgewählte Objekt relevanten Einstellungen. Im ersten Dropdown-Menü können wir zwischen vordefinierten Verläufen wählen. Die zweite Variante — Vordergrund zu Transparent — entspricht genau jener Einstellung, welche wir für den Schatteneffekt benötigen. Nun könen wir noch bei den, sich rechts davon aufgelisteten, Toggle-Buttons die Verlaufsart „Radial“ wählen.

Bevor wir nun den Verlauf erstellen, vergewissern wir uns noch schnell mit einem Blick auf die Werkzeugleiste, ob als Vordergrundfarbe auch wohl „Schwarz“ ausgewählt ist. Danach erstellen wir, ausgehend vom Mittelpunkt des Icons, einen Verlauf. Das Ergebnis sollte in etwa so aussehen, wie im unteren Screen abgebildet.

Nun wechseln wir mit dem Shortcut „Strg-T“ bzw. „Command-T“ in den Transformations-Modus und skalieren den Schatten auf ca. 50% der ursprünglichen Höhe.

Nun bewegen wir die Ebene noch hinter jene des Icons und verschieben den Verlauf noch etwas nach unten. Das Ergebnis sieht nun schon recht plastisch aus — lediglich der Verlauf beginnt noch etwas zu abrupt.

Um den Verlauf nun etwas weicher dargestellt zu bekommen, wählen wir den Ebeneninhalt über einen Klick auf die entsprechende Ebene und gleichzeitig gedrückter Strg- bzw. Command-Taste in der Ebenenpalette aus. Danach kehren wir die Auswahl über „Strg-Shift-I“ bzw. „Command-Shift-I“ um und betätigen die Entfernen-Taste. Dadurch werden die äußeren Bereiche des Verlauf noch zusätzlich abgeschwächt, und wir erhalten einen gleichmäßig transparent-werdenden Schatten.

Im Prinzip sind wir nun fertig. Um den dreidimensionalen Effekt noch etwas zuverstärken können wir noch einen, im vorigen Tutorial beschriebenen, Spiegelungseffekt hinzufügen. Fertig.

Tutorial: Spiegeleffekt mit Photoshop

Vor einigen Tagen wurde ich gefragt, auf welche Weise der Spiegelungseffekt erstellt wird, welcher bei mehreren der auf Bartelme Design präsentierten Icons Verwendung findet. Aus diesem Grund habe ich schnell ein Tutorial dafür erstellt.

Das Tutorial findet ihr im Articles-Bereich von Bartelme Design. Hier schon einmal eine Vorschau auf das Ergebnis des Tutorials — ein iPod mini Icon, welches sich in der polierten Grundfläche spiegelt.

Spiegeleffekt mit Photoshop

Dieses Tutorial zeigt, wie man mit Hilfe von Adobe Photoshop Spiegelungseffekte, wie sie öfter auf Bartelme Design zum Einsatz kommen, erstellt.

>Werfen wir am Beginn des Tutorials doch gleich einmal einen Blick auf das
Ergebnis, welches wir am Ende erhalten wollen. In diesem Fall handelt es sich
um ein iPod mini Icon, welches sich in der polierten Grundfläche
spiegelt.

In einem ersten Schritt erstellen wir in Photoshop eine neue Grafik und
fügen das zu bearbeitende Icon in einer eigenen Ebene ein. Aus
Gründen der Übersichtlichkeit habe ich die neue Ebene
„Icon“ genannt.

In einem nächsten Schritt muss die Ebene dupliziert werden, was am
einfachsten über das Kontextmenü der entsprechenden Ebene erreicht
werden kann. Nachdem die Ebene dupliziert worden ist, muss sie in weiterer
Folge vertikal gespiegelt werden. Dies erreicht man, indem man entweder den
Menüpunkt „Bearbeiten — Transformieren — Vertikal
spiegeln“ wählt, oder über den Shortcut „Strg+T“
bzw. „Befehl+T“ in den Transformations-Modus wechselt und danach im
Kontextmenü den entsprechenden Befehl wählt.

Nachdem die zweite Ebenen nun gespiegelt wurde, kann sie weiter nach unten
verschoben werden, bis die Position in etwa jener in der Abbildung
entspricht.

Nun müssen wir über den entsprechenden Button in der
Werkzeugleiste in den Maskierungsmodus wechseln.

Im Maskierungsmodus wählen wir nun das Verlaufswerkzeug und erstellen
einen Verlauf, dessen Ursprung genau in der Mitte der beiden gespiegelten
Grafiken liegt. Photoshop zeigt nun den ausgewählten Bereich transparent,
und den nicht ausgewählten Bereich in einem leichten Rot an.

Wir verlassen nun wieder den Maskierungsmodus, indem wir den Button links
vom zuvor aktivierten Button in der Werkzeugpalette klicken. Die vorhin
erstellte Selektion sollte nun mittels eines animierten Selektionsrahmens
gekennzeichnet sein. Mit einem Klick auf die Entf-Taste wird der Selektierte
Bereich gelöscht. Das Ergebnis sollte nun in etwa der folgenden Abbildung
entsprechen.

Im Prinzip sind wir nun fertig. Um den Effekt noch ein wenig zu
verstärken, können wir die Deckkraft, abhängig vom jeweiligen
Icon bzw. Hintergrund, noch auf etwa 20% bis 40% reduzieren. Fertig.